Dans la série des excellents petits jeux indépendants bien meilleurs que pas mal de grosses productions, après Dominions, Armageddon Empires de Cryptic Comet.

Comme le magazine Cyberstratège les a largement présentés dans son dernier numéro, qui me l'a fait découvrir, je ne vais pas entrer dans le détail des systèmes, histoire de ne pas trop paraphraser l'article.

Armageddon Empires fait partie du petit genre très marginal des "jeux de cartes sur plateau sur ordinateur" (comme "Star Chamber" et certains modes de jeu des adaptations informatiques de "Magic The Gathering"). Comme dans tous les jeux inspirés des jeux de cartes type Magic, les protagonistes constituent un "deck" de cartes, ont une main issue de ce deck, et peuvent jouer leurs cartes en les payant en ressources.

Mais, plus que les autres jeux de cette catégorie, AE est un wargame, avec une carte à hexagones et des règles de ravitaillement et surtout de détection assez pointues. Ne comptez pas avoir d'informations sur vos adversaires sans faire d'effort pour celà, l'essentiel de leurs actions vous seront masquées par le "fog of war". La plupart des unités ne détectent que ce qui se passe dans leur hexagone, ce qui rend celles dotées de capacités de reconnaissance, comme les espions, particulièrement utiles.

Celà colle très bien au thème post-apocalyptique du jeu, où s'affrontent de petites communautés de survivants, humains, robots, mutants ou monstres sur une terre dévastée (évoquant pas mal l'univers du jeu Fallout, on trouvera d'ailleurs pas mal d'allusions à celui ci, comme l'abri 13 parmi les hexagones de départ de la faction humaine). Et surtout, c'est cette incertitude stratégique très difficile à réduire qui fait tout le sel des parties (et donne de bonnes chances aux factions jouées par l'ordinateur de vous donner du fil à retordre, en vous attaquant par surprise là où vous ne les attendez pas).

Heureusement d'ailleurs, car un des gros défauts d'AE est qu'il n'a aucun mode multijoueur. Et à un stade avancé des parties (quand toutes la plupart des cartes des decks sont posées, et le plateau de jeu largement exploré) l'humain a rarement du mal à vaincre les IAs. Armaggeddon Empires est ainsi beaucoup plus difficile sur les petites cartes où on tombe plus rapidement sur mes factions adverses, que sur les grandes où on aura le temps de bien préparer son jeu (pour l'instant sur 5 parties, j'ai gagné sans problème contre 3 adversaires sur un très grand plateau et contre 2 sur un plateau moyen, par contre j'ai toujours à réussir à battre même un seul adversaire sur la taille de carte la plus petite, les IAs étant particulièrement redoutables quand la rencontre a lieu rapidement).

Parmi les autres défauts du jeu on peut citer le nombre extrème de clics par tour, surtout en combat. Par exemple, chaque fois que vos adversaires tirent les dés en combat, et même si vous n'êtes pas en position d'en changer le résultat -il existe des "points de destinée" et des cartes qui le permettent- il vous faut confirmer que vous l'acceptez. Les combats sont ainsi une véritable "fête du clic" (l'utilité de la moitié d'entre eux ne paraissant pas évidente)... vous devez cliquez droit sur la carte que vous voulez faire attaquer, puis cliquer gauche sur sa cible, puis confirmer votre attaque en cliquant ok, puis confirmer votre jet de dés, puis (si l'adversaire utilise des points de destinée) confirmer que vous ne voulez (ou pouvez) pas changer son résultat, puis encore une fois pour confirmer le résultat du combat. En plus les endroits où cliquer ne sont pas toujours les mêmes (le clic d'attaque se fait sur un tout petit texte qui apparait quand vous passez votre pointeur sur vos unités, les clics de confirmation sont tantot dans le coin tantot au milieu de l'écran, etc...). Par contre, si à force de confirmer machinalement les résultats de combat vous cliquez par inadvertance sur "faire retraite" à la fin d'un round (bouton qui apparait juste au même endroit) là il n'y aura pas de demande de confirmation et vous perdrez la bataille (en revanche si avec une armée d'élite de 8 unités vous attaquez une pauvre troupe à un point de vie retranchée dans un fort, vous aurez eu droit à un clic pour choisir que vous donnez l'assaut plutot que mettre le siège, plus un clic supplémentaire pour confirmer que vous souhaitez bien attaquer, comme si c'était risqué).

Le jeu est suffisamment intéressant dans un premier temps pour faire oublier ce coté très amateur de sa réalisation, mais ça n'empèche pas cette débauche de clics d'être un peu ennervante dans les plus longues parties.

Enfin, autre petit défaut, assez rare pour un "indie game", Armageddon Empires ne semble absolument pas moddable (edit : en fait certaines choses le sont, voir commentaire) ce qui réduit forcément quelque peu sa durée de vie (et est franchement regrettable pour les joueurs comme moi à qui viennent spontanément des idées de nouvelles factions et de cartes).

Tout ceci étant dit, Armageddon Empires demeure un excellent jeu de stratégie, et particulièrement addictif. Puis le nombre de decks et de réglages possibles lui offre déjà une conséquente durée de vie (et il est même doté d'un mode "Iron Man" pour ceux qui ne veulent pas être tentés de tricher avec leurs sauvegardes).  

...D'ailleurs, je m'y remet de ce pas.